با ورود رایانه و اینترنت به کتابخانه ها، نقش مرجع از کاربرد پست، تلفن، و فاکس فراتر رفت. خدمات مرجع دیجیتالی/مجازی، خدمات کاملا جدیدی است، اما به علت تقاضاهای کاربران برای دسترسی به اطلاعات در هر زمان و مکان، خیلی سریع عمومیت یافت. خدمات مرجع دیجیتالی مجازی این امکان را برای کتابداران فراهم می سازد که با استفاده از روش های متفاوتی چون پست الکترونیکی و چت، کاربران را در دسترسی به اطلاعات در محیط مجازی یاری کنند.

دسترسی پیوسته به فهرست کتابخانه یکی از ساده ترین نمونه های خدمات مرجع دیجیتالی/مجازی است. خدمات مرجع دیجیتالی/مجازی از تمایل به استفاده از فناوری موجود برای ایجاد دسترسی بهتر کاربران سرچشمه گرفته است. کاربران می توانند از راه دور و - در بیشتر موارد- به صورت 24 ساعته در طول هفته از کمک کتابداران استفاده کنند. مرجع دیجیتالی شامل منابع الکترونیکی متعددی (نظیر پست الکترونیکی یا چت) هستند که خدمات مرجع را با استفاده از اینترنت ارائه می دهند.«لیپو،2003»